在污水處理過程中，有機物質有上百種，對這部分有機物質進行逐一分析，既耗時間，又耗藥品。于是，將污水用化學藥劑氧化所消耗的氧量稱為COD(化學需氧量)，將污水中微生物氧化所消耗的氧量稱為BOD(生氣需氧量)。

由于COD(化學需氧量)與BOD(生氣需氧量)能夠綜合性地反映水中所有有機物的數量，這種檢測儀器也比較多，檢測方法簡單，較短時間內就能拿到檢測結果，在因此被廣泛用于水質檢測分析上，成為水質監測的重要指標，也是環境監測水體的重要依據，在污水處理中我們大家聽到比較多的。

      實際上，COD(化學需氧量)不只單單反應水中有機物，它還能表示水中具有還原性質的無機物質，如：硫化物、亞鐵離子、亞硫酸鈉等。比如污水中的亞鐵離子在中和池中沒有完全去除掉的話，在生化處理出水中，有亞鐵離子存在，出水COD(化學需氧量)可能會超標。           

     污水中的有機物質，有的可以被生物氧化的(如葡萄糖和乙醇)，有的只能部分被生物氧化降解(如甲醇)，還有一部分有機物是不能被生物氧化降解的，并且還有一定的毒性(某些表面活性劑)。這樣，可以把污水中的有機物分成二個部分，可生化降解和不可生化降解的有機物。習慣上，COD(化學需氧量)基本上表示污水中所有的有機物，BOD(生氣需氧量)是污水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值，可表示污水中不能生物降解的有機物。