水質總硬度是指水中含有的鈣、鎂等金屬離子的總量，這些離子在水中形成鹽類，使水具有一定的硬度。常用到的檢測設備有水質總硬度在線監測儀、便攜式水質硬度分析儀等儀器。

當水質總硬度超標時，會對人體健康和生活產生不利影響，如引起心血管、神經、泌尿造血等系統的病變，以及造成腸胃功能紊亂等問題。因此，處理水質總硬度超標的問題顯得尤為重要。

一種常見的處理方法是軟化水。若水的硬度是暫時硬度，這種水經過煮沸以后，水里所含的碳酸氫鈣或碳酸氫鎂就會分解成不溶于水的碳酸鈣和難溶于水的氫氧化鎂沉淀。這些沉淀物析出后，水的硬度就可以降低，從而使硬度較高的水得到軟化。這種方法簡單易行，適用于家庭日常用水。

然而，若水的硬度是永久硬度，就需要采用更為專業的處理方法。離子交換法是目前最常用的標準方式之一。這種方法采用特定的陽離子交換樹脂，以鈉離子將水中的鈣鎂離子置換出來。由于鈉鹽的溶解度很高，因此避免了隨溫度的升高而造成水垢生成的情況。離子交換法的優點是效果穩定準確，工藝成熟，可以將硬度降至零。在實際應用中，采用這種方式的軟化水設備一般被稱為“離子交換器”，因其多采用鈉離子交換樹脂，故也多稱為“鈉離子交換器”。

除了離子交換法，膜分離法也是一種有效的處理方法。納濾膜和反滲透膜均可以攔截水中的鈣鎂離子，從而從根本上降低水的硬度。這種方法的特點是效果明顯而穩定，處理后的水適用范圍廣。然而，它對進水壓力有較高要求，設備投資、運行成本都較高，因此一般較少用于專門的軟化處理。

另外，石灰法也是一種處理大流量高硬水的方法。通過向水中加入石灰，可以降低水的硬度，但只能將硬度降到一定的范圍。在實際應用中，需要根據具體情況選擇合適的處理方法。

除了上述處理方法外，定期清潔和維護設備也是確保水質總硬度達標的關鍵。對于軟化水設備和過濾器等水處理設備，需要按照設備說明書的要求定期更換濾芯或清洗設備，以確保其正常運行并持續有效地降低水的硬度。