我國目前在城鎮污水處理廠中選擇以COD為主的考核方式。2002年頒布的《城鎮污水處理廠污染物排放標準》已快走過20個年頭，新的排放標準呼之欲出。2015年，該標準的修訂征求意見稿出臺后引發熱議。修訂征求意見稿中，COD的特別排放限值由50mg/L降為30mg/L，被質疑過嚴遭遇難產，至今仍未正式頒布。出水COD異常，實際中常見原因有三類。
1.還原性無機物含量異常
　　要想厘清這一問題，首先要明白COD是什么。針對這個概念，專業書籍的解釋是：化學需氧量COD是指在一定的條件下，采用一定的強氧化劑處理水樣時，所消耗的氧化劑量。它是表示水中還原性物質多少的一個指標。這個概念是準確的，但是問題是COD不是用來表示污水中的有機污染物的嗎？怎么概念中說的是還原性物質？這是一個很關鍵的問題，原因是：一般情況下污水中的還原性物質主要為有機物，所以在水處理領域就把二者當成一回事兒了。事實上COD的測定值還包含了亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等無機物，要大于污水中真正的還原性有機物的量。這個環節就包含了一個導致出水COD異常的原因，即進水或者中間段的還原性無機物含量出現了異常，導致COD的測定不夠準確，而有機物的實際情況沒有波動。這個情況在高氨氮廢水調試階段經常會出現，因為高氨氮廢水初期會停留一段時間的短程硝化，出現亞硝酸鹽累計，導致COD的異常！

2.生化系統出現問題
除了少數有機物含量異常的情況，最常見的就是生化系統異常，常見的因素有：
（1） 溫度波動，引起污泥活性發生變化，進而影響對COD的分解；
（2） 營養料比例不均衡，常見的如C、N、P比例長期失衡，污泥活性下降，有機物分解受影響；
（3） 水中溶解氧波動，污泥活性受到影響，使污水COD處理效率出現異常；
（4） 生化系統進入有毒物質，污泥中毒，影響處理效率；
（5） 過多的鹽分進入生化系統，微生物活性降低，代謝異常，出水COD升高；
（6） 污泥老化，生化系統的降解性能下降，出水COD升高；
（7） 前段厭氧池水解效果變差，好氧池段進水可降解性變差，出水異常；
（8） 曝氣過于激烈，菌膠團破裂，散逸出微小顆粒，引起COD升高。
3.進水沖擊負荷
除上述情況，進水水質、水量的波動也會導致出水COD異常：
（1） 進水量升高，調節池未對沖擊進行有效緩沖，導致生化段停留時間縮短，有機物未得到有效去除，出水異常；
（2） 進水水質出現波動，生化系統應急未進入穩定狀態，或者導致系統異常，影響有機物的降解，出水水質異常。