COD是重鉻酸鉀所能氧化的有機物的含量,有些有機物是重鉻酸鉀所不能氧化的，而TOC是可以的測得水樣中的有機物，他們是一個相關而不必要的條件，也就是說COD高TOC一定高,TOC高COD卻未必高。對于特定的廢水需進行多組TOC和COD的測定，以確定其相關關系。簡單地說， TOC是以碳12來計量的，COD是以氧16計量的，粗略地計算，應該是COD>TOC，相關方程的回歸系數應在16/12＝1.3左右，這也僅局限于含碳有機化合物，如有機物中含有氮、硫、磷等其他元素，COD會比TOC更大。

如果大家都從分子的水平氧化還原反應的本質。得失電子的高度來思考這個問題就更能接近事實了，TOC測水中的總有機碳，但是有機物的碳是處于什么價態，它根本沒有辦法指針的，過程在理論上是把所有的不同價態的碳氧化成二氧化碳。

COD鉻化測是在特定的條件下，用重鉻酸鉀氧化樣品,其中的有機物中的碳氮等元素，也包括其它還原性物質如亞硝氮。亞鐵等被部分的氧化，它們的氧化只能有比較來表述，氧化率從0%到120%都是有可能的。這就都與水樣的組成有關，所以說它們都是衡量水體有機物污染水平的綜合指標。

說個具體一點的吧，如苯與環己烷這兩個有機物，TOC理論上是一樣的，但是COD呢，在理論上苯要低些，因為從碳的平均價態來講它更高一點為負一，后者為負二要失更多的電子才到CO2的正四價。而實際上呢，也不確認，說不定苯因為穩定共軛體系的存在，可能重鉻酸鉀的條件氧化電位莫奈其何，它的COD為零。要補充一點的是，TOC對有機物中的其它元素也是沒有辦法量化的。