污水中有機物質含量種類多，有的污水含有十幾種、幾十種，甚至上百種有機物質，如果對廢水中的有機物質一一進行定性定量的分析，既耗時間，又耗藥品。那么能不能只用一個污染指標來表示污水中所有的有機物質及其它的數量呢？那就是BOD,生化需氧量。

BOD的定義：

生化需氧量或生化耗氧量，表示水中有機物等，需氧污染物質含量的一個綜合指標。加以懸浮或溶解狀態存在于生活污水和制糖、食品、造紙、纖維等工業廢水中的碳氫化合物、蛋白質、油脂、木質素等均為無機污染物，可經好氣菌的生物化學作用而分解，由于在分解過程中消耗氧氣，故亦稱需氧污染物質。若這類污染物質排入水體過多，將造成水中溶解氧缺乏，同時，無機物又經過水中厭氧菌的分解引起腐敗現象，產生甲烷、硫化氫、硫醇和氨等惡臭氣體，使水體變質發臭。

BOD5的定義：

指5天生化需氧量，因微生物氧化過程緩慢，在實驗室中，測定生化需氧量規定5天消耗的氧氣量，作為衡量標準。目前污水重要的處理方法是生化法特別是 好氧法 。用微生物在好氧條件下降解有機物的氧氣消耗來表達有機物濃度，可行且有很強的實戰意義。因此需要BOD。無疑BOD應用無窮長時間來測定，即BODu。這也不現實。由于有實際意義的HRT不會太久，因此可以用幾十天的BOD來近似代替BODu。為避免硝化影響，時間還要再短一些，因此一般使用20日BOD。

20日BOD測定周期也很長。目前流行的是5日BOD。據說5日標準是因為英國長的河流從源頭到入海不超過5日。英國是島國，如果美國也這么定，密蘇里河入海恐怕要一個月吧。因此5日沒有什么特殊的物理意義。下文沒有特殊說明之處，BOD均為5日。為和社會工作周期吻合，好些歐洲國家習慣用7日BOD。5日BOD時間也不短，因此需要更快捷的方法。COD用激烈的化學氧化法，可以相對迅速獲得結果，彌補時間缺陷。 

之前我們為大家分享過COD的知識點，同樣都是表示水體中有機質的參數，那么二者有什么關系與區別呢？環境科學研究者經過研究發現，所有的有機物質都有兩個共性：一是它們至少都由碳氫組成；二是絕大多數的有機物質能夠化學氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。         

污水中的有機物質不論是在化學氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，有機物質愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關系的。于是，將污水用化學藥劑氧化所消耗的氧量稱為COD(化學需氧量)，將污水中微生物氧化所消耗的氧量稱為BOD(生氣需氧量)。

習慣上，COD(化學需氧量)基本上表示污水中所有的有機物，BOD(生氣需氧量)是污水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值，可表示污水中不能生物降解的有機物。

同一份水質，只要不出現測定誤差，COD大于BOD。同時又用B/C的比值來表征污水的可生化性。一般情況下城市生活污水中這個比值大于0.3就是說明污水可生化性好。